曾經有一段時間，釀造啤酒并不十分復雜。啤酒釀造者只需要在煮沸時添加酒花，以產生啤酒所需的苦味和香氣。沒有使用任何科學，直到釀造化學家參與其中，他們在鑒定不同種類的酒花中含有的具有釀造價值的化合物方面取得重大進展，并研發(fā)出在酒花中和啤酒中測量這些化合物的方法。這是為了更好的保證在釀造中更好的控制酒花的使用并保持釀造的一致性。


 
盡管酒花給啤酒帶來了重要的好處，但人們早就知道傳統(tǒng)的酒花效率極低，在漫長的釀造過程中，苦味和香氣成分會收到重大損失。煮沸罐中的α酸異構化反應緩慢，最終在標準煮沸狀態(tài)下是不完整的。更糟糕的是，即使異構化的α酸（等α酸）在溶解度方面比原始的α酸更適合啤酒，但它們在麥汁中的工作仍然收到了阻礙。它們很容易附著在各種固體的表面上，如容器壁、麥汁中的懸浮顆粒和酵母。最終只有加入煮沸罐的α酸中的約25%-30%，成為保留在啤酒中的異α酸和國際苦味指數(shù)（IBU）。釀酒商，尤其是大型啤酒廠，在傳統(tǒng)的啤酒花使用中面臨著酒花苦味損失的成本。長期以來，它一直被認為是傳統(tǒng)釀造中不可避免的成本。
啤酒苦味是異α酸的主要作用，除此以外它們在為麥汁和啤酒中提供微生物穩(wěn)定性也很重要。早在15世紀，正是這種抗菌特性幫助引起了啤酒花的普及，大大提高了啤酒的保質期穩(wěn)定性（印度淡色艾爾是利用這種效果的一個典型的例子）。
那么，為什么不在釀造過程的后期添加酒花而是煮沸呢？傳統(tǒng)的酒花添加要求將完整的錐型酒花或酒花顆粒添加到劇烈沸騰的煮沸罐中，為了從酒花的蛇麻素腺中提取樹脂并同時將α酸和精油化合物懸浮在熱液介質中。然后，為了在啤酒中提供啤酒花的苦味，需要將α酸煮沸，以便發(fā)生異構化化學反應，產生異構體酸。除了對異構化的影響外，沸騰還提供了各種揮發(fā)性酒花香氣成分的溶解，并具有一些有用的氧化反應。


 
技術不斷進步，通過開發(fā)現(xiàn)在所謂的“高級啤酒花產品”，幫助提高啤酒生產的效率和靈活性，其配方允許更有效的后發(fā)酵劑量。我們現(xiàn)在還開發(fā)了分餾各種成分的方法，并為啤酒花產品提供具有更大功能特異性的方法，重點是增強苦味，泡沫和光保護，抑制透明或綠色瓶裝啤酒中可怕的臭鼬，光照現(xiàn)象。自20世紀70年代以來，高級啤酒花產品一直是啤酒廠原料的一部分，但進一步的技術已將產品精煉到高純度，高溶解度和高有效性。早期，研究人員發(fā)現(xiàn)，通過稱為還原和氫化的過程完成的異α酸分子結構的微小修飾可以為高度專業(yè)化的苦味產物二氫異α酸，四氫異α酸和六氫異α酸的開發(fā)提供基礎。 

• 二氫異α酸：主要用于在用作酒花衍生的苦味的唯一來源或與其他還原啤酒花產物（如四氫和六氫異α酸）結合使用時防止輕微異味。它將作為抗菌劑，通常被描述為具有愉快，光滑的苦味。

• 四氫異α酸：其最受歡迎的功能是增強啤酒泡沫，并作為后發(fā)酵階段替代正常苦味。在沒有α酸和異α酸的環(huán)境中，四氫異α酸將保護啤酒免受輕度風味的影響。在相同的劑量水平下，該產物可以產生幾乎兩倍的異α酸苦味。然而，這種苦味通常被描述為刺激的，因此建議謹慎使用四氫異α酸并與其他酒花苦味產品結合使用，以達到最大的效用。與所有異α酸產物一樣，它可作為抗菌劑。

• 六氫異α酸：它在功能上與四氫異α酸相似，但它的苦味比四氫更令人愉快。由于它沒有那么苦，所以是首選的釀造低國際苦味指數(shù)啤酒時。它通常以四/六氫異α酸混合物的形式出售，通常約為1：1。六氫異α酸并不像四氫異α酸和rho那樣受歡迎，主要是因為它在功能上與四氫異α酸相似，但生產成本高昂。

最近對高級啤酒花產品的研究工作是在酒花香氣領域。苦味產物雖然在開發(fā)和改進方面存在自身的挑戰(zhàn)，但與理解和配制作為傳統(tǒng)啤酒花的合適和有效替代品的后發(fā)酵香氣產物的復雜性相比，卻相形見絀。當釀造啤酒花風味的啤酒時，這一目標變得更加復雜，隨著酒花精釀啤酒風格的普及而成為最前沿。酒花的香氣不再是啤酒中的微妙之處，而是一個決定性的特征。這使得后發(fā)酵液體酒花產品的創(chuàng)意更具吸引力。 
啤酒花在啤酒的風味多樣性方面的貢獻令人驚嘆，確定了400多種精油，包括多種不同的花香，果味，柑橘，草藥和辛辣特征。源自酒花的特定香氣還包括很難描述的椰子，獼猴桃，薰衣草，奶油焦糖和木桶香。酒花香氣化合物的相互作用和變化非常復雜，它們在高劑量使用的影響使各種口味更加明顯。煮沸罐中不同類別的碳氫化合物、萜烯、倍半萜烯和硫醇的各種影響和揮發(fā)性，以及對溶解度和風味的氧化作用，已被證明很難在為后發(fā)酵添加而設計的產品中復制。由于發(fā)酵過程中芳香化合物通過與酵母代謝的相互作用而發(fā)生生物轉化，可能會發(fā)生進一步的風味效應。這當然很復雜，酒花香氣和感官領域的研究人員可以放心，他們的工作在未來幾十年內是穩(wěn)定的。
然而，盡管面臨這些挑戰(zhàn)，高級芳香產品已經顯示出希望，并且還在不斷改進。啤酒花精油的分餾使它們能夠被分離到花香，柑橘，辛辣，草藥和果味以及更具體的風味的基本香氣類別中。
 
重新組合各種成分可以模仿酒花晚投與酒花干投的影響作用。但此類產品的一個重大的缺陷是，除精油外的例如糖苷等許多水溶性更強的成分會對啤酒的風味造成影響。對于需要使用大量的酒花的精釀啤酒會引出大量這些附加成分，從而被人類的感官感知到，而對于較溫和的酒花種類啤酒如拉格啤酒來說并不明顯。正是出于這個原因，許多基于精油的高級芳香產品在較輕量的啤酒中效果很好，但在更強大的工藝配方中效果不佳。